Se connecterデヴァンは座っているアレクサの隣に立ち、彼女の肩を優しく抱きしめると、横たわるフランクリンへ視線を向けた。「何も問題はない」デヴァンは静かに言った。「だが、良い知らせがある」デヴァンは続けて、平坦で毅然とした声で口を開いた。「我々のチームがオリヴィアとフェリシアの居場所を突き止めた」妻と連れ子の名前を聞き、フランクリンの胸は突如として締め付けられた。「か、彼女たちは……どこにいるんだ、デヴァン?」デヴァンはフランクリンを無感情に見つめ、説明を始めた。「オリヴィアはモーテルに潜伏しているところを私の部下によって拘束された。現在はあなたに対する傷害および殺人未遂の容疑で、法的手続きを進めるため警察署に拘留されている」フランクリンは安堵の息を漏らしたが、その目にはまだ困惑の色が残っていた。「では……フェリシアは? フェリシアはどうなったんだ?」デヴァンは沈黙し、好奇の眼差しで言葉の続きを待つアレクサに視線を送った。深く息を吐き出すと、トーンを変えずに再び語り始めた。「突入の際、フェリシアはパニックを起こした」デヴァンは言った。「彼女は幹線道路へと逃走を試み、交通状況を確認しないまま飛び出してトラックにはねられた。即死だ。遺体は現在、警察の手配により病院の遺体安置所へ
病院にて。フランクリンの病室は、静けさの中にも張り詰めた緊張感が漂っていた。デヴァンの指示により、フランクリンはより快適なVIP病室へと移されていた。アレクサはベッドの脇の椅子に静かに腰掛け、様々な医療モニタリング機器につながれたままの父親に付き添っていた。フランクリンは深い後悔と羞恥の念が入り混じった眼差しで、実の娘を見つめた。体は依然として弱り切っていたが、意識は今朝と比べて遥かにしっかりとしていた。「アレクサ……」フランクリンが静かに呼びかけ、部屋の静寂を破った。アレクサは表情を変えずに振り返り、父親を見つめた。「何かしら?」「アレクサ……もう一度、お前に謝りたいんだ」フランクリンは唇を震わせながら言った。「分かっている、言葉だけの謝罪で、長年にわたってお前の心に刻みつけてしまった傷を拭い去れるなんて思っていない」アレクサは深く息を吐き出した。座り直すと、胸の奥で防衛線を突破しようとする憐憫の情を押し殺し、毅然としたまっすぐな瞳でフランクリンの目を見つめ返した。「お父さん」アレクサはきっぱりと、しかし落ち着いた声で口を開いた。「私がここにいるのは、過去の全てを忘れたからじゃないわ。ただ、今の自分の状況から学んでほしいの。かつてお父さんが執着していた高
DEV. Groupのセキュリティネットワークがオリヴィアとフェリシアの潜伏先を割り出すのに、わずか数時間しかかからなかった。街の監視カメラ映像と位置情報を頼りに、マイク直属のチームが二人の隠れ家を特定したのだった。二人が身を潜めていたのは、都市の郊外、埃っぽいエリアにある古びた安モーテルだった。昼過ぎ、3台の黒い高級車が速度を上げてモーテルの前に急停車した。黒のスーツに身を包んだデヴァンの部下たちが素早く降り立ち、訓練された無駄のない動きでモーテルの逃走経路を完全に封鎖した。マイクが合図を送る。二人の部下が104号室の木製ドアを力任せに蹴り開けた。ドカン!「動くな!」マイクが踏み込みざまに鋭く言い放った。湿気とカビ臭い狭い室内で、バッグに荷物を必死で詰め込んでいたオリヴィアとフェリシアは、悲鳴を上げてその場に凍りついた。二人の顔からは血の気が引き、死人のように蒼白になっていた。「な、誰よあんたら!? 出て行きなさい!」オリヴィアはヒステリックに叫び、卓上ライトをひったくるとデヴァンの部下たちへ向けた。「オリヴィア・アイヴァンダー。フランクリン・アイヴァンダー氏に対する重過失傷害および殺人未遂の
翌日。朝はやや曇りがちの天気で迎えた。無言のまま朝食を済ませた後、デヴァンはアレクサの手を取って車へと向かった。二人の目的地は一つ、フランクリンが移動された病院である。アレクサは今なお複雑な思いを抱えたまま歩を進めていたが、手に伝わるデヴァンの力強い握りしめだけが、彼女を支える唯一の頼りだった。病院に到着すると、デヴァンとアレクサは一直線に3階へと向かった。フランクリンの容態は峠を越えたと報じられ、ICUから一般的な集中治療室へと移されていた。黒のスーツに身を包んだ2人の警護員がドアの前に仁王立ちしており、デヴァンとアレクサの姿を認めると即座に深々とお辞儀をした。デヴァンがゆっくりとドアを押して開けた。消毒液のツンとする刺激臭が、一瞬にして鼻をついた。ベッドの上では、フランクリンが力なく横たわっていた。この中年男性の頭部には分厚い白い包帯が巻かれている。顔色は土器のように蒼白で、かつて身に纏っていた高慢な面影はどこにもなかった。かつて険しかった顔立ちには、今や疲労と痛みのしわが深く刻み込まれていた。足音に気づき、フランクリンのまぶたが緩やかに動いた。彼は苦しそうにうっすらと目を開けた。かすんだ視界が徐々に鮮明になり、ベッドの脇にデヴァンとともに立つアレクサの姿をとらえると、フランクリンの胸が呼吸を詰まらせるように上下した。黄ばんだ目尻から
アレクサは整然とその場に立ち尽くしていた。息をのむような静寂が、突如としてリビングを侵食した。ヒステリックな悲鳴もなければ、直ちにこぼれ落ちる涙もなかった。彼女の美しい顔立ちえは、むしろ非常に静かであった――あまりに淡々とし、どこか不自然にさえ感じられる静けさだった。デヴァンは心配そうに妻の顔のわずかな変化を見つめた。氷のように冷たくなっていくアレクサの指先をそっと撫でる。「アレクサ、今すぐ病院へ行って彼の様子を見るかい?」アレクサはしばし黙り込み、呆然とした眼差しでまっすぐ前を見つめていたが、やがて静かに首を振った。その声は酷く平坦だった。「まだ夜が深すぎるわ、デヴァン。今の時間じゃICUの面会時間は誰も入れないはずよ。朝の面会時間になってから行ったほうがいいわ」デヴァンは静かに頷き、その理性的な判断に同意した。しかし彼が再び口を開く前に、アレクサは顔を背け、デヴァンのこめかみに巻かれた薄い包帯を見つめた。「あなたはまだ完全に治っていないし、昨夜も寝ていないでしょう。睡眠が必要よ、デヴァン」アレクサは静かだが毅然とした口調で言った。デヴァンは微かに息を呑んだ。鋭く眉をひそめる。実の父親が重体であるという報せの渦中にありながら、アレクサはデヴァンの休息を気遣っているのだ。この静けさと、あまりにも抑制された気遣いは、デヴァンの目には酷く歪に映った。それでも、デヴァン
デヴァンの邸宅。アレクサは、ベッドの隣にぬくもりを感じられないことに気づいて目を覚ました。ゆっくりとまぶたを開けると、隣のスペースは既に空っぽになっていた。「デヴァン……」アレクサは小さく呼びかけた。返事はなく、アレクサは目を大きく開けた。「デヴァン、どこにいるの?」もう一度呼びかけてみたものの、やはり彼からの応答はない。静まり返った部屋の静寂が、アレクサの胸に強い不安を募らせた。夫が部屋の中にいないのだ。アレクサは息をひそめながらベッドから滑り降りた。丈の長いナイトガウンを羽織り、彼が積み上がった仕事を片付けるために書斎にいるのではないかという淡い期待を抱きながら、静かな足取りでデヴァンの書斎へと向かった。アレクサは中央の階段へ向かい、1段ずつ階段を降りてデヴァンの書斎がある1階へと向かった。最後のステップに足を下ろした時、もう間もなく夜が明けようとしている時間にもかかわらず、まだ休んでいないトーマスの姿が目に入った。「トーマス?」アレクサのかすれた声が、屋敷の静寂を破った。トーマスはびくっと身体を硬直させた。彼は即座にスマートフォンの画面を消すと、素早く頭を下げ、顔に浮かんだパニック







